Sabe aquela situação chata de chegar ao restaurante e ouvir que “não aceitamos essa bandeira”? Isso está com os dias contados. Desde segunda-feira (11), o Governo Federal deu o pontapé inicial para abrir os chamados “arranjos de pagamento” no Brasil.

Na prática, o sistema de vale-refeição (VR) e vale-alimentação (VA) está passando por uma reforma para que, muito em breve, você consiga passar o seu cartão em qualquer maquininha, sem depender de parcerias exclusivas.

A mudança faz parte das novas regras do PAT (Programa de Alimentação do Trabalhador) e deve facilitar a rotina de mais de 22 milhões de brasileiros. Ela está prevista no Decreto nº 12.712.

O processo das novas regras do vale-refeição, que começou agora em maio, é o alicerce para a integração total. A expectativa é que, até novembro de 2026, a rede esteja totalmente conectada. Até lá, a transição será gradual.

As novas regras do vale-refeição foram criadas para dar mais transparência e opções de uso para quem recebe o benefícioFoto: Freepik/ND Mais

Por que o seu cartão não passava em todo lugar?

Até agora, o mercado de benefícios funcionava como um “clube fechado”. A mesma empresa que fazia o seu cartão era a dona da maquininha e quem decidia qual restaurante podia ou não aceitá-lo. Se o dono do lugar não tivesse o aparelho específico daquela marca, você ficava na mão.

Com a nova regra, essa barreira cai. Agora, o processo foi dividido: uma empresa emite o cartão, outra cuida da maquininha e uma terceira processa o pagamento. Essa “mistura” é o que permite que novas empresas entrem no jogo, aumentando a concorrência e forçando a queda de custos.

A partir de maio de 2026, começa a abertura dos arranjos de pagamento, o primeiro passo para que seu cartão de benefícios seja aceito em qualquer lugarFoto: Alelo/ND

O que é a tal “interoperabilidade” e como ela te ajuda?

O nome é difícil, mas o benefício é simples: é a tecnologia que faz os sistemas de diferentes empresas “conversarem” entre si. A previsão é que tudo esteja 100% integrado até novembro deste ano.

Para Ademar Bandeira, CFO da Flash, essa é a verdadeira liberdade de escolha.

“Hoje, muita gente escolhe onde comer não pela vontade, mas porque é o único lugar que aceita o cartão”, comenta. A mudança será sentida principalmente por quem mora fora das grandes cidades, onde a rede de aceitação costuma ser bem mais limitada. Com a interoperabilidade, o que manda é o seu gosto, não a marca do cartão no seu bolso.

Taxas menores e dinheiro no bolso do comerciante

As novas regras do vale-refeição não são boas só para quem come, mas também para quem vende. Para que o sistema seja mais justo, algumas regras de peso já começaram a valer:

• Teto nas taxas: restaurantes e mercados não podem mais ser cobrados em valores abusivos; o limite agora é de 3,6%.
• Dinheiro rápido: o prazo para o estabelecimento receber o valor da venda caiu de um mês para apenas 15 dias.
• Chega de “jeitinhos”: estão proibidas práticas comerciais que davam descontos ou vantagens para empresas em troca de contratos de exclusividade.

O que continua igual nas novas regras do vale-refeição

Apesar de toda essa modernização, o objetivo do benefício continua sendo o mesmo: comida no prato. O governo deixou claro que o saldo do VR e do VA segue restrito para alimentos. Nada de tentar passar o cartão na farmácia, na academia, em cursos ou para pagar o plano de saúde. O foco é garantir que o trabalhador tenha uma alimentação de qualidade e, agora, com muito mais opções de onde comprar.