AGÊNCIA ESTADO

São Paulo, SP, 31 (AFI) – Quatro sonhos entram em campo entre esta terça-feira e a madrugada de quarta. República Democrática do Congo e Jamaica de um lado e Iraque e Bolívia do outro brigam por duas vagas na Copa do Mundo de 2026. Cada um tem apenas uma participação em Mundiais.

O primeiro duelo será entre democráticos-congoleses e jamaicanos, às 18h (de Brasília), no Estádio Akron, em Guadalajara, no México. Os africanos jogam a primeira partida na repescagem intercontinental, por terem melhor posição no ranking da Fifa. Já o time da América Central precisou passar pela Nova Caledônia, por 1 a 0, em uma semifinal.

A participação da República Democrática do Congo em Copas foi em 1974, ainda com o nome de Zaire. Foram duas derrotas (uma delas para o Brasil) e um empate na eliminação na primeira fase. Naquele ano, veio o último dos dois títulos que o time tem na Copa Africana de Nações.

A outra decisão tem como protagonistas Bolívia e Iraque, à meia-noite de quarta-feira, no Gigante de Acero, em Monterrey. O vencedor entra no Grupo I, de França, Senegal e Noruega.

As duas seleções tiveram ciclos de oscilações e trocas de técnicos. Na Bolívia, uma sede por renovação, aliada à altitude, foi combustível para o sonho da vaga se manter vivo.