Uma pesquisa científica publicada há 66 anos apontou uma data curiosa para o chamado fim da humanidade: esta sexta-feira, 13 de novembro de 2026. O cálculo, apresentado em 1960 na revista Science, indicava que a população mundial poderia se aproximar do infinito caso continuasse crescendo no mesmo ritmo observado ao longo dos séculos anteriores.

Apesar do título alarmante, os pesquisadores não estavam anunciando uma catástrofe inevitável. O resultado dependia de uma condição que deixou de existir: a manutenção de um crescimento populacional cada vez mais acelerado. A queda das taxas de fecundidade, observada em diferentes países, mudou essa trajetória.

Por que o estudo apontava 13 de novembro de 2026?

O trabalho foi publicado em 4 de novembro de 1960 pelos pesquisadores Heinz von Foerster, Patricia M. Mora e Lawrence W. Amiot. O artigo, registrado na revista Science, recebeu um título que pode ser traduzido como “Dia do Juízo Final: sexta-feira, 13 de novembro de 2026”.

Para chegar ao resultado, os autores reuniram 24 estimativas históricas da população mundial, abrangendo um período que ia do início da era comum até 1958. Com esses dados, desenvolveram uma equação que reproduzia o crescimento observado e projetava sua continuidade.

O modelo indicava que, se a população mantivesse aquele padrão de aceleração, chegaria a um ponto em que o número calculado tenderia ao infinito. A fórmula produziu o resultado de 2026,87, com margem de incerteza de aproximadamente 5,5 anos.

Isso não significava que infinitas pessoas realmente passariam a viver na Terra, nem que algum fenômeno destruiria o planeta naquela sexta-feira. A data representava o limite matemático de uma extrapolação, e não uma previsão literal do apocalipse.

O que mudou desde a previsão de 1960?

O principal problema da projeção estava na hipótese de que o crescimento populacional continuaria acelerando indefinidamente. Nas décadas seguintes, porém, o comportamento demográfico mudou em diferentes partes do mundo.

A média de filhos por mulher diminuiu, influenciada por fatores como maior acesso à educação, métodos contraceptivos, urbanização e mudanças nas decisões familiares. Com isso, o ritmo de crescimento da população mundial começou a desacelerar.

A humanidade continuou aumentando em número de habitantes, mas não na velocidade necessária para que a equação de 1960 alcançasse o resultado calculado. O estudo se tornou, assim, um exemplo de como projeções matemáticas dependem das condições utilizadas para construí-las.

Brasil passou de mais de seis filhos por mulher para menos de dois

O Brasil ajuda a entender essa transformação. Segundo dados do Censo 2022 divulgados pelo IBGE, a taxa de fecundidade brasileira caiu de 6,28 filhos por mulher em 1960 para 1,55 em 2022, o menor patamar registrado na série histórica.

Essa redução não significa que o número de habitantes tenha diminuído imediatamente. O crescimento populacional também depende da estrutura etária, dos nascimentos, das mortes e dos movimentos migratórios. Mas a queda da fecundidade é um dos fatores centrais para explicar a desaceleração demográfica.

Quantas pessoas devem viver na Terra nas próximas décadas?

As projeções atuais estão muito distantes da ideia de uma população infinita. Segundo a revisão de 2024 das estimativas da Organização das Nações Unidas (ONU), a população mundial deverá alcançar aproximadamente 10,3 bilhões de habitantes em meados da década de 2080.

Depois desse pico, a expectativa é de uma redução gradual, até cerca de 10,2 bilhões de pessoas em 2100. Essas estimativas também estão sujeitas a mudanças, mas incorporam tendências demográficas mais recentes, diferentemente da extrapolação realizada em 1960.

Assim, a sexta-feira 13 que ficou registrada no título do artigo chegou sem que a humanidade se aproximasse do resultado imaginado pela fórmula. A história não revela uma profecia fracassada, mas os limites de tentar prever o futuro supondo que o passado continuará se repetindo.